프로레슬링의 황금기를 만든 전설, 헐크 호건을 기억하시나요? 지금은 공기 취급당할 만큼 논란이 많지만, 한때 그는 미국의 영웅이자 전 세계 레슬링 팬들의 우상이었습니다. 그랬던 그가 현지시간 24일 71세의 나이로 사망했다고 합니다. 사인은 심장마비. 이번 글에서는 헐크 호건의 화려한 전성기부터 충격적인 몰락까지, 한 인물의 극적인 서사를 살펴보겠습니다.
미국 프로레슬러계의 전설 헐크호건, 심장 마비로 사망
미국의 프로레슬러계의 전설 헐크 호건이 24일(현지시간) 아침 플라리다주 클리어워터 자택에서 심장마비로 사망했다고 합니다. 당시 호건의 자택에 경찰차와 구급차가 출동해 호건을 들것에 실어나르는 모습이 포착되었는데 끝내 일어나지 못하게 되었습니다. 몇 주 전 호건이 혼수상태에 있다는 소문이 있었는데 당시 호건의 부인은 그 소문을 완강히 부인하며, "남편 호건은 5월 목 수술을 받은 후 회복 중에 있으며 심장 또한 여전히 건강하다'라고 인터뷰한 바 있었습니다.
1980년대의 상징, '리얼 아메리칸' 헐크 호건
1980년대 WWF(현 WWE)의 전성기는 헐크 호건 없이는 설명할 수 없습니다. 빈스 맥마흔이 그를 메인 스타로 발탁한 이후, 호건은 미국 국뽕 가득한 스토리라인의 중심에 섰습니다. 이라크, 일본, 소련 등 미국에 도전하는 국가의 괴수들이 등장하면 호건은 그들을 ‘레그드랍’ 한 방으로 제압했습니다.
레슬매니아의 아이콘이 되다
레슬매니아라는 이름 자체가 ‘헐크 매니아’에서 유래될 정도로, 그는 프로레슬링을 엔터테인먼트로 만든 인물입니다. 수많은 명승부와 TV쇼, 영화 출연으로 인해 프로레슬링이 메이저 스포츠로 자리 잡는 데 큰 역할을 했습니다. 하지만 항상 승리하고 원패턴적인 경기 스타일로 인해 "너무 사기다"는 비판도 많았죠.
극적인 반전, '헐리우드 호건'으로의 변신
1996년, 헐크 호건은 ‘nWo’의 수장으로 악역으로 전환하며 프로레슬링 역사상 가장 충격적인 ‘턴힐’을 보여줍니다. 아이들의 영웅이 한순간에 냉혹한 악당으로 변한 사건은 팬들에게 큰 충격을 안겼고, WCW는 이 각본을 통해 WWE를 위협할 정도의 인기를 끌게 됩니다.
WCW와 함께한 몰락의 서사
nWo의 리더로서 한때는 성공을 거뒀지만, 이후 WCW 내부 갈등, 높은 연봉 문제, 각본 충돌 등으로 인해 점점 이미지에 금이 갑니다. 결국 ‘배쉬 앳 더 비치 2000’ 사건을 기점으로 그는 WCW를 떠나고, 단체는 1년도 안 돼 몰락하게 됩니다.
복귀, 영광, 그리고 추락
2002년 WWE에 복귀한 그는 더 락, 트리플 H, 언더테이커 등과 명경기를 펼치며 마지막 불꽃을 태웁니다. 그러나 2015년, 인종차별 발언이 공개되며 모든 명예가 말소되었고, WWE 명예의 전당에서도 퇴출됩니다. 이후 수차례 복권과 해명을 거쳤지만 팬들의 반응은 엇갈렸습니다.
표: 헐크 호건 주요 커리어 요약
| 연도 | 주요 사건 | 소속 단체 |
|---|---|---|
| 1984 | WWF 챔피언 등극 (아이언 쉬크 격파) | WWF |
| 1985~1991 | 레슬매니아 시리즈 메인 주연 | WWF |
| 1996 | 악역 전환, nWo 창립 | WCW |
| 2002 | WWE 복귀, 더 락과 대립 | WWE |
| 2015 | 인종차별 발언 공개, 퇴출 | WWE |
Q&A
Q1. 헐크 호건은 왜 인종차별 논란에 휩싸였나요?
A. 사적인 대화에서 나온 흑인 비하 발언이 공개되며 큰 파장을 일으켰습니다.
Q2. 헐크 호건은 WWE 명예의 전당에서 복권되었나요?
A. 네, 2018년에 공식 복권되었으나 여전히 논란은 존재합니다.
Q3. 헐크 호건의 대표 기술은 무엇인가요?
A. ‘아토믹 레그드랍’으로, 상대를 제압하는 마무리 기술입니다.
Q4. WCW에서 호건의 영향력은 어느 정도였나요?
A. 단체를 일시적으로 WWE보다 인기 있게 만들 정도로 강력했습니다.
Q5. 현재 헐크 호건의 사인은 무엇인가요?
A. 심장마비로 인한 사망이라고 보도되고 있습니다.
결론
헐크 호건은 한 시대를 풍미한 ‘슈퍼스타’였습니다. 그의 커리어는 극적인 전개로 가득했으며, 빛과 그림자를 모두 갖춘 전설로 남아 있습니다. 논란에도 불구하고, 그가 남긴 흔적은 레슬링 역사에서 결코 지울 수 없는 존재입니다. 이제 그의 파란만장한 이야기는 24일을 끝으로 막을 내리게 되었습니다. 삼가 고인의 명복을 빌며 글을 마치겠습니다.
